電子拉力試驗機由一根(單臂)或兩根(門式)垂直的承載柱所組成，它安裝在一個固定水平基板上，頂部是一個活動的水平橫梁。在當今的大部分電子拉力試驗機中，支柱通常是由絲杠驅動，來確定活動橫梁的位置。那么拉力試驗機對塑料材料如何應用?

為了誘發塑料的應變，電子拉力機在樣板上施加了力。拉伸、彎曲、壓縮或剪切方面的特殊測試按照樣板中誘發應變的方向和施力的速度而被分類。由標準的機電式電子拉力試驗機來完成基礎測試。通常要在0.1mm/min至500mm/min的速度范圍中加載，不同的材料要求不同的測試速度。破裂成長和疲勞等動態和循環測試一般是在很長的時段內，需要在載荷較低的伺服油壓電子拉力機之上完成的。

電子拉力試驗機出現在塑料注塑和擠出業者的實驗室中。一個原因是它們被越來越多地應用于前沿產品與工藝開發。另一個原因是它們對進料和成品的質量控制進行更為嚴格的監測。可以在受控的速度下對塑料樣條進行伸展、彎曲、壓縮或穿刺，直至它們斷裂，以確定材料對于某一工藝和終端用途的適用性。它們是在塑料配混廠家實驗室中最為常見的儀器。

早期的電子拉力試驗機都有指針和圖表記錄器。它們現在已經完全被數控器和電腦軟件所代替。新型控制器可以自動測試，并顯示出相應數據，甚至測試進行中可以即時顯示應力應變曲線。減輕了實驗員計算的工作量。

電子拉力試驗機針對塑料的測試至今最普通的是拉伸強度與模量、彎曲強度與模量。對于ASTMD638和ISO527規定的拉伸測試，試樣的兩端被夾住。一個夾具固定，另一在橫梁中，從固定夾具處移開，拉住試樣，直至其斷裂，隨后橫梁會自動停下來。

把試樣放在測試機固定底座上的兩個支撐上，進行彎曲測試(ASTMD790、D6272和ISO178)。為了這個測試，橫梁的運動方向與拉伸測試的相反，推著而不是拖著試樣的非有支撐的中央，直至其彎曲并有可能斷裂。在國內，因為很多熱塑性塑料在這個測試中不會斷裂，按標準測試方法需要計算撓度達到厚度1.5倍時的彎曲應力，最常用的是對4mm厚的試樣彎曲撓度6mm。